Jorge López Lloret, profesor de Estética y Teoría de las Artes de la Universidad de Sevilla, acaba de publicar Adam Smith’s Methodology: Imagination, Rhetoric, and René Descartes. El libro ofrece una lectura poco habitual de Adam Smith que resulta especialmente sugerente para la estética: en lugar de aproximarse a su pensamiento desde la división entre ciencias y humanidades, lo devuelve al contexto intelectual de la Ilustración escocesa, donde esas fronteras disciplinares todavía no estaban claramente establecidas.
Esta perspectiva permite a López Lloret revisar uno de los lugares comunes en la interpretación de Smith. Frente a una tradición que ha explicado su metodología principalmente desde el paradigma de la física newtoniana, el libro sitúa en primer plano la retórica, que ocupó a Smith desde el comienzo de su actividad pública. Entendida no como simple técnica de persuasión, sino como un arte general de la argumentación aplicable a textos históricos, judiciales, científicos o poéticos, la retórica conduce a uno de los núcleos más originales de su pensamiento: una sofisticada teoría de la imaginación que, en algunos aspectos, anticipa desarrollos posteriores de la imaginación productiva.
Desde este punto de vista, la creación de una teoría filosófica o científica no estaría tan alejada de la composición de un drama, un poema o una obra musical. En todos estos casos, la imaginación reúne elementos inicialmente separados y construye con ellos una totalidad coherente capaz de producir satisfacción y aquietamiento. De ahí la importancia que adquiere en el libro la denominada por Smith retórica didáctica “cartesiana” y, con ella, la recuperación de la influencia de René Descartes en su metodología.
La dimensión estética de esta propuesta aparece con especial claridad en el capítulo dedicado a la teoría smithiana de la música. López Lloret recupera una reflexión singularmente avanzada para el siglo XVIII, en la que Smith defiende el carácter abstracto de la música y establece una sugerente analogía entre creación musical y construcción científica: ambas producen placer mediante el establecimiento de relaciones, conexiones y estructuras coherentes. La ciencia puede comprenderse como la música y la música como la ciencia, en la medida en que ambas responden a una misma capacidad constructiva de la imaginación.
El argumento se prolonga además en la teoría del lenguaje, entendido por Smith no como un reflejo transparente de una realidad ya organizada, sino como una creación histórica mediante la cual los seres humanos segmentan, estructuran y hacen inteligible el mundo. Retórica, imaginación, lenguaje, ciencia y música quedan así integrados en una misma investigación sobre nuestra capacidad para dar forma a la experiencia.
Adam Smith’s Methodology ofrece, de este modo, algo más que una reinterpretación de la metodología de uno de los principales autores de la Ilustración escocesa. El volumen muestra también hasta qué punto categorías que hoy distribuiríamos entre estética, epistemología, filosofía del lenguaje o teoría económica formaban parte de un mismo horizonte intelectual, y reivindica la productividad de una lectura humanística y estética de Adam Smith.
